Un cadran solaire équatorial est un cadran solaire dont la table, comportant des lignes horaires tracées sur ses deux faces, est parallèle à l'équateur terrestre et dont le style est parallèle à l'axe de rotation de la Terre et donc perpendiculaire à la table. Il se présente souvent comme un disque gradué traversé de part en part par le style en son centre, comme une toupie posée sur le sol...

Il existe également d'autres types de cadrans équatoriaux, et notamment les cadrans armillaires, dérivés des sphères armillaires utilisées par les astronomes dès l'Antiquité. L'heure se lit alors sur une bande graduée enroulée autour de l'équateur d'une sphère virtuelle dont le style constituerait l'axe de rotation.

Le cadran équatorial est un cadran d'apparence simple, que l'on peut rendre très précis, et qui est un objet pédagogique particulièrement adapté pour expliquer le mouvement apparent du Soleil dans le ciel. On peut en outre utiliser le même cadran équatorial en tout point du globe en ajustant simplement l'angle de son style avec l'horizontale. Nous verrons comment construire un tel cadran dans la séquence suivante.

A ce stade du MOOC, la vidéo ci-dessus vous permettra de mieux comprendre le concept de cadran équatorial et les caractéristiques particulières de ce type de cadran aux différentes latitudes : elle vous conduira d'un cadran monumental au pôle Nord à un cadran très simple sur un mur plein nord à l'équateur...